Goethe – der Forscher

Es ist sehr interessant, Goethes Beziehung zu den Naturwissenschaften näher zu untersuchen. Von Ilmenau aus hat seine Beschäftigung mit der Natur, anfangs aus praktischem Bedürfnis (Bergbau in Ilmenau), später aus wissenschaftlichem Erkenntnisdrang, ihren Ausgang genommen.

Am 16. März 1824 äußerte der Vierundsiebzigjährige in einem Gespräch mit von Müller und Soret:

„…Ich kam höchst unwissend in allen Naturstudien nach Weimar, und erst das Bedürfnis, dem Herzog bei seinen mancherlei Unternehmungen, Bauten, Anlagen, praktische Vorschläge geben zu können, trieb mich zum Studium der Natur. Ilmenau hat mir viel Zeit, Mühe und Geld gekostet, dafür habe ich aber auch etwas dabei gelernt und mir eine Anschauung der Natur erworben, die ich um keinen Preis umtauschen möchte. – Mit allen Naturlehrern und -Schriftstellern getrau ich es mir aufzunehmen; sie scheuen mich alle, wenn sie alle auch schon oft nicht meiner Meinung sind…“

Sein ernstes Mühen um die praktische Erforschung der Naturzusammenhänge zeigen die bedeutenden Naturstudien im Gebiet des Thüringer Waldes über den Zeitraum von 25 Jahren.

An Jacobi schrieb er im Juni 1785:

„Hier leb‘ ich auf und unter Bergen, suche das Göttliche in herbis et lapidibus.“ (in Pflanzen und Steinen).

Im Jagdhaus Gabelbach bei Ilmenau sind Goethes botanische, geologische und mineralogische Studien im Thüringer Wald ausgestellt.

Goethes ausgebildetes Streben nach dem Objektiven, nach dem Exakten vereinigt sich ihm mit der Bevorzugung des Sinnlich – Vorstellbaren. Er ist ein „Augenmensch“, der über die Sinne die Natur empirisch zu erfassen trachtet und alle Verallgemeinerungen aus der Zusammenschau und dem Vergleich der Phänomene gewinnt. Vom Beobachten natürlicher Vorgänge kommt er zur Erkenntnis des Wesentlichen, Vielfältig ist sein Interesse – in Ilmenau sammelt er Mineralien, beobachtet und zeichnet die Natur, studiert wie ein Student in Jena den Knochenbau bei Tier und Mensch, beschäftigt sich mit der Gestaltbildung der oberirdischen Teile der Blatt- und Blütenpflanzen, mit Licht und Farbe, Wolkenbildung und Wettererscheinung, dem geologischen Aufbau der Erdrinde und mit Physik und Chemie in ihrer technologischen Anwendung.

Am Rande berührt werden Fragen der Geographie, Physiologie und Chemie, Gedanken zur Mathematik, zur Elektrizität, zum Magnetismus, zur Tonlehre und anderen Sachgebieten.